純米大吟醸　白龍

純米大吟醸と聞いて、もっとドロッと甘口なのかと思っていたが、予想以上にすっきりした口当たりで驚いた。五百万石らしいスッと通るシャープなキレの中に、純米ならではのふくよかなお米の旨味がちゃんと土台として残っている。酸度1.3のほんのりとした酸味があるおかげで、味がぼやけずに輪郭がカチッと決まっているなと感じた。

最初は冷たい状態でスッキリといただいたが、本を読みながら少し置いておき、20℃くらいの「冷や」にしてみた。温度が上がると、冷酒の時には控えめだった米のどっしりとしたコクと深みが表に出てきて、味がぐっと丸みを帯びるように感じた。このお酒は、冷たさでシャキッと飲むのも良いが、少しぬるくなった頃の柔らかい味わいこそが本領発揮だと思う。

グラスを少し回すと、お米由来のほんのりした甘い香りの中に、少し熟したバナナのような落ち着いたフルーティーさが優しく香ってきた。ツンと鼻を突くようなアルコール臭さが全くなくて、お米の優しい穀物のニュアンスがふわっと混ざり合っている感じ。この穏やかな香りのおかげで、夕食時に飲んでいても料理の匂いの邪魔を全くしなくて良かった。

しっかりと冷蔵庫で「花冷え（10℃くらい）」まで冷やして飲んでみた。口に含んだ瞬間の冷んやりした感触がとても心地よく、そこからお米の綺麗な甘みが優しく広がっていく。15度という少し低めのアルコール度数のせいか、喉を通り過ぎる時の重さが全くなくて、水のように滑らか。仕事帰りの疲れた体に、このスッキリした冷酒がじんわりと染み渡るようだった。

45％磨きの純米大吟醸で、この仕上がりならコストパフォーマンスはかなり高いと言える。普段の安い合成酒を毎日飲むより、このレベルのお酒を週に2〜3回、少しずつ味わう方が心も満たされる気がする。悪酔いもしないし、翌朝に全くお酒が残らないのも本当に助かる。大人のちょっといい普段使いの定番酒として、常に1本ストックしておきたいお酒だと思う。

新潟の有名なお酒を色々飲み比べているが、この「純米大吟醸 白龍」はとにかく全体のバランスが非常に整っていると感じる。五百万石のキレと越淡麗の柔らかさが綺麗に合わさっていて、変にクセを主張してこない。誰にでも好まれる綺麗な味なので、日本酒にそこまで詳しくない人への贈り物にしても絶対に喜ばれると思う。実際に今回は友人の新築祝いで贈ったが、とても感動された。

新潟ん白龍ば飲んでみたばってん、これゃあたいぎゃ美味いお酒たいね。熊本ん酒はどっしりしたとが多かけん、このすっきりして引っかかりのなか喉ごしには、たまがったばい。冷やして飲むと、お米ん旨みが静かに広がって、最後はスッと消えていくけん、なんぼでも飲めてしまう。こら、いっぺんでファンになってしもうた。

今夜はタラのホイル焼きに、ちょっとポン酢をかけたものと合わせてみた。純米大吟醸だからお酒の味が濃いかな、と心配だったけれど、全然そんなことはなかった。お米の自然な甘みと適度な酸味が、ポン酢のさっぱりした味とすごく相性が良くて、お箸が止まらなくなってしまった。唐揚げとかの油っこいおかずより、こういう蒸し物やちょっとつまめる和食が一番合うと思った。

純米大吟醸らしいお米の豊かな甘みと上品な作りなのは認める。しかし、自分が大好きな「喉がジリジリするような男らしい超辛口」を期待して飲むと、少し物足りない。アルコール度数15度の軽さと、酸度が1.3とややあるせいで、優しくてきれいにまとまりすぎている印象を受ける。もっとガツンとお腹にくる、昔ながらの辛い酒が飲みたい気分の時にはちょっと向かない。

白龍酒造の純米大吟醸は、お米の甘み、キレの良さ、そして上品な香りがどれも突出することなく、本当に見事な三位一体となっていると感じる。五百万石と越淡麗という新潟を代表するお米の個性が丁寧に引き出されており、飲み進めても全く飽きがこない。この穏やかで包み込むような味わいは、日々を丁寧に生きる人の夜に寄り添ってくれる、実に素晴らしい傑作だと思う。