金升　樽酒

日本酒度プラス6の数字通り、口当たりは実にあっさりしていて無駄がない。スッと入ってきたかと思えば、喉を通り過ぎる時のキレがとにかく抜群で、雑味が残らず爽快そのものだ。杉の香りが渋みや苦味をうまく包み込んでいるからか、辛口なのにトゲトゲしさが全くない。職人技を感じる、輪郭のハッキリした男らしい酒だと思った。

グラスに注いだ瞬間から、まるで新築の木造建築や清々しい森の中にいるような、吉野杉のみずみずしい香りがふわっと鼻に抜けて癒やされた。お米のふくよかな香りと樽のウッディな匂いが喧嘩せず、お互いを引き立て合っている。ただのお酒を飲むというより、香りのアロマを楽しんでいるような贅沢な気分に浸ることができた。

冷蔵庫でしっかりと冷やして、冷え冷えの状態でガラスのぐい呑みに注いで飲んでみた。冷やすことで杉の香りがさらにシャープになり、キリッとした辛みと酸味が引き締まって喉を駆け抜けていく。清涼感がものすごくて、仕事でゴタゴタした頭が一気にシャキッとするような、目が覚める旨さだ。夏場でも飲みたくなる爽快さがある。

これ、冷やしてもええが、思い切って45度くらいの上燗にしてみたら、ぶち旨くて驚いたわ。温めることで樽の香りがさらに深うなって、お米の優しい甘みとコクがじわっと前に出てくるんよ。冷たい時のはじけるような辛口とはガラッと表情が変わって、体の芯からほっこり温まる。すべての温度で美味しく飲めるいうんは本当じゃね。

今夜は奮発して用意した脂ののったブリの照り焼きと、鶏のから揚げに合わせてみた。樽酒のすっきりした辛口と杉の香りが、お肉や魚の濃厚な脂っぽさを綺麗に洗い流してくれて、口の中が毎回リセットされる。料理の味を邪魔するどころか、次の一口をさらに美味しくさせてくれるので、お箸も猪口も止まらなくなって困った。

お祝いの席で飲むようなイメージの樽酒が、普段の晩酌用として手頃な値段で買えるのが本当に嬉しい。アルコール度数も15度と強すぎず弱すぎず、毎晩の食事に合わせるのにちょうど良い。特別な酒器を用意しなくても、いつものコップで飲むだけでしっかり樽の風味が楽しめて、日常の中にちょっとしたご褒美感が生まれる。

ネットでの評判を見て、金升酒造さんの樽酒を初めて購入。五百万石を使った新潟らしい綺麗な淡麗辛口のベースに、ほのかな杉の香りが美しく調和しています。過度な派手さはありませんが、じっくり向き合うと酸味とキレのバランスが非常に緻密に計算されていることが分かります。冬の定番として、毎年リピートしたくなる安定感です。

大晦日に家族が集まった時に、正月を先取りする形で開けてみた。食卓に出した瞬間、木のいい香りがして、一気におめでたいお祭りムードになって盛り上がった。普段あまり日本酒を飲まない妻も「この香りは爽やかで飲みやすい」と喜んで一緒に乾杯できた。お正月や冬の団らんの席に、これほど似合うお酒は他にないと思う。

話題になっていたので試しに飲んでみました。確かにお米のキレや樽の香りはしっかりしているのですが、普段からフルーティーで甘口な大吟醸ばかり飲んでいる私にとっては、少し木のお香のような匂いが強すぎて、辛さもダイレクトに感じてしまいました。昔ながらの渋い居酒屋の雰囲気が好きな人や、お父さん世代には最高なんだと思います。

新潟の五百万石とこしいぶきの特徴である、澄んだ透明感のある辛口の良さを、杉樽が見事に引き立てている。香りが強すぎてお酒自体の酸味や穀物感が消えてしまう樽酒も多い中、金升さんのこれは主役がしっかり日本酒の旨味のまま留まっている。すべての温度帯に「おすすめ」の印がある通り、どんな飲み方にも応えてくれる懐の深い一本だ。