Passage Bitter End

「Bitter End」という名前の通り、日本酒度プラス6のキリッとした辛口と、アルコール度数16度ならではのしっかりとした手応えに惹かれて買ってみたんだ。五百万石を55パーセントまで磨いているおかげで、ただ辛いだけじゃなくてお米の旨味がグッと凝縮されていて、最後にすっと切れるような引き際が本当に見事だと思ったよ。ただ、アルコール感がしっかり主張してくるから、軽いお酒が好きな人には少し強く感じられるかもしれないな。でも、この男らしいキレの良さは僕にとって最高の好みだった。

グラスに注いだときから、五百万石らしい上品で清涼感のある穀物系の香りがふわっと漂ってきて、飲む前からすごく期待が高まったんだよね。実際に口に含んでみると、シャープな口当たりの奥から心地よいビター感がほんのりと顔を出してきて、甘口のお酒にはない大人の味わいだと感じた。キレが抜群に良いから口の中にいつまでもベタベタ残らなくて、次の一口がすごくスムーズに進むんだ。香り高く引き締まった、本当に完成度の高い辛口のお酒だと思ったよ。

まずは冷蔵庫でしっかり冷やした「雪冷え」の状態で飲んでみたんだけど、これがもう一口目から衝撃的なシャープさだった。冷たさによってプラス6の日本酒度がさらに際立って、喉を通り過ぎたあとにキリッとした清涼感だけがスーッと残る感じがたまらなく気持ちよかったんだよね。少し時間を置いて「花冷え」くらいの温度になると、隠れていたお米の旨味が少しずつ姿を現してきて、味わいに奥行きが出るのも面白かった。冷えた状態でのキレを求めるなら、間違いなくこの飲み方が大正解だと思ったよ。

アルコール度が16度と少し高めだからこそ、「ぬる燗」や「上燗」くらいに優しく温めてみたらどうなるか気になって試してみたんだ。そしたら、これが大正解で、冷やしたときとはまるで別のお酒みたいに、ふくよかなお米の香りが一気に広がって驚いたよ。温めることでピリッとした角が完全に取れて、出汁のようにじんわりと体に染み入るような深いコクと優しい口当たりに変化したんだ。寒い夜にちびちびと温かいお酒をやるには、こういう骨格のしっかりした銘柄が一番しっくりくるなと感じたな。

タレの焼き鳥や、脂の乗った焼き魚と一緒にこのお酒を合わせてみたんだけど、めちゃくちゃ相性が良くてびっくりしたんだ。お酒自体の日本酒度がプラス6でしっかり辛口だし、苦味やビターなニュアンスもあるから、料理の脂っぽさや濃いめの味を綺麗に洗い流して口の中をリフレッシュしてくれるんだよね。さっぱりしすぎているお酒だと料理に負けちゃうけれど、これくらい力強さとキレがある普通酒なら、毎日の晩酌のおかずと合わせるのにこれ以上ない頼もしい相棒になってくれると思ったよ。

ラベルに普通酒と書いてあるから最初は気軽に買ったんだけれど、飲んでみたら精米歩合55パーセントの丁寧な手仕事がしっかり伝わってくる本格派で、本当にコスパが良いと感じたんだ。この価格帯でここまでキリッとしたシャープな辛口と豊かなコクが楽しめるなら、毎日の家飲みがちょっとした高級居酒屋の雰囲気になってすごく嬉しい。ただ、すっきりした甘口が好きな家族にとっては少し苦味やアルコール感が強く感じられたみたいだから、辛口好きの人向けのお酒だなと思ったよ。

SNSでキレがすごいと評判になっていたから取り寄せてみたんだけど、期待を裏切らない硬派な味わいに大満足だった。五百万石らしいスッキリとしたシャープさに加えて、後味に残るほんのりとしたビター感が名前の通り「ビターエンド」を演出していて、とてもユニークな設計だと感心したよ。ただ、アルコール度数が16度あるので、お酒にあまり強くない人やフルーティーな甘口を期待していると、ちょっとアルコール感が強く感じられてしまうかもしれないと思った。僕はこの尖った個性がたまらなく好きだけどね。

仕事でクタクタになって帰ってきた金曜日の夜に、少しだけ贅沢な気分を味わいたくてこのお酒をグラスに注いだんだ。一口飲むと、張り詰めていた緊張感がスーッとほどけていくような、心地よいキレと爽やかなお米の香りが全身に染みわたるようだったよ。ただ辛いだけじゃなくて、奥の方にほんのりと感じられる味わいの深さがあるから、ただ酔うためではなくて心を落ち着かせるために飲むお酒だなと感じた。週末の静かな夜に、一人でじっくりと向き合うのにぴったりの一本だと思ったな。

新潟の辛口酒は数え切れないほど飲んできたけれど、このお酒は一般的な淡麗辛口とは一味違う、独特の骨太なビター感と力強さを持っていて面白いと思った。アルコール度16度のしっかりした飲みごたえがあるので、年配の人間が昔ながらの淡麗辛口を期待して飲むと、少し重たく感じたりクセが強く感じられる場面もあるかもしれないね。ただ、私個人としては、ただの水のような辛口ではなく、お米の芯の旨味と確かなキレが両立しているこの味わいに、作り手のこだわりと確かな技術を感じてすごく気に入ったよ。

このお酒と過ごしていると、まるで一編の渋い小説を読んでいるかのような、奥深い充実感を味わうことができると思ったんだ。冷やしたときの鋭いキレから始まり、少し時間が経って温度が上がるにつれて顔を覗かせるふくよかなコクと苦味のバランスが非常にドラマチックで、グラスを傾ける手が止まらなかったよ。一口ごとに違った表情を見せてくれるから、ただ喉を潤すためではなくて、味のグラデーションをゆっくりと堪能するための贅沢な時間を与えてくれるお酒だと感じたんだ。