芳醇　お燗瓶

吉乃川の芳醇お燗瓶をスーパーで見かけて、このレトロな瓶の見た目に惹かれて買ってみたんだよね。家でお湯を張った鍋にそのまま入れて温めたんだけど、お湯から引き抜くときのワクワク感がたまらなかった。おちょこに注ぐとふくよかなお米の香りがふわっと漂ってきて、一口飲んだらキレのある辛口の中にしっかりとした旨味を感じて感動したよ。

瓶のまま温められるって聞いて、どんな香りがするのかすごく楽しみにして開けてみたんだ。蓋を取った瞬間からお米特有の温かみのある穀物っぽい香りが広がって、嗅いでいるだけでホッとする感じだった。口当たりもすごく滑らかで、角が取れて丸くなったような優しいコクが口いっぱいに広がったから、香りと味のバランスがすごく良いなと思った。

お燗瓶っていう名前だけどあえて冷蔵庫でしっかり冷やして、雪冷えの状態でグラスに注いで飲んでみたんだ。温めたときとは全然違って、シャープでキリッとした口当たりが前面に出てきて、これはこれでめちゃくちゃ美味しかった。日本酒度プラス4のキレの良さがダイレクトに伝わってきて、一口飲んだあとの喉越しがすごく爽快で汗をかいた日には最高だなと思った。

ぬる燗から上燗くらいを狙ってゆっくり時間をかけて温めてみたんだけど、これが大正解だった。45度くらいまでいくと、お米のふくよかな旨味がぐっと引き立って、一口すするたびに体中がじんわり温まるような心地よさがあったんだよね。酸味も1.3とちょうど良くて、味がだれることなく最後まで美味しく飲めたから、寒い日の定番にしたいなと思った。

今夜の夕飯の煮魚と一緒にこのお燗瓶を温めて合わせてみたんだ。醤油とみりんで甘辛く煮付けた魚の濃厚な味を、このお酒のすっきりとした酸味が綺麗に受け止めてくれて、口の中がまったく脂っこくならなかった。ただ、人によっては少しアルコール感がツンと感じられるかもしれないから、もう少しゆっくり時間をかけて温めたほうがトゲが取れてもっと美味しくなったかもと反省した。

ネットの掲示板で見かけて面白そうだから買ってみたんだけど、普段ビールばかりの自分にはちょっと辛口すぎたかもしれない。キレが良いのは分かったんだけど、口に入れた瞬間にピリッとしたアルコールの強さが少しだけ気になっちゃったかな。でも、レンジでチンするよりもお湯でじっくり温めたほうが明らかに角が取れて飲みやすくなったから、飲み方で印象が全然変わる面白いお酒だと思った。

長岡の吉乃川が造るお酒は昔から馴染み深いけれど、このお燗瓶は手軽に本格的なお燗が楽しめるから本当に重宝しているんだ。涼冷えですっきり楽しむもよし、少し熱めの50度くらいまで上げてガツンとしたキレを楽しむもよしで、その日の気分で表情を変えてくれるのがたまらない。新潟の澄んだ水と米の旨味がぎゅっと詰まっていて、飲むたびに故郷の景色を思い出させてくれる大切な一杯だ。

電子レンジを使うとどうしてもムラができちゃうから、お鍋にお湯を沸かしてこの瓶ごとドボンと入れて温めてみたんだ。手軽にちょうどいい人肌燗が作れて、おちょこに注いだ瞬間のふわっと立つ香りにすごく癒やされたよ。口当たりもすごく優しくて、冷え切った体が内側からぽかぽか温まっていくのが実感できた。これなら料理の準備をしながらでも簡単に本格的なお燗ができるからすごく便利だと思った。

熱燗の50度で一口やってみたんだけど、このお酒の真価は熱くしたときのふくらみにあると実感したよ。口に含んだときはしっかりとした辛口なんだけど、喉を通ったあとにほんのりとお米の甘みと旨味の余韻が残って、スーッと消えていく感じが実に心地よい。酸味が1.3と控えめだからこそ、温めたときのバランスが崩れずに綺麗にまとまっているんだなと感じ入ったね。

おめさん、このお燗瓶はそのまま鍋っこに突っ込んで温められるから、手間いらずでほんっとに便利なんだて。ちょいと熱めの熱燗にして飲むと、部屋中に酒のいい匂いが広がって、それだけで晩酌の時間が何倍も楽しくなるんだわ。冷やっこい料理にも温かい煮物にも合うし、やっぱり地元の酒はうめえなあと思いながら毎晩のようにちびちびやってるて。