麒麟山　ユキノシタ

一口含んだときに感じたのは、水のように静かで透明な流れだった。余計な甘さをすべてそぎ落としたような、極めてシンプルで清潔感のある口当たりだと思った。中盤にわずかな米の苦味と酸味が輪郭をなぞり、そこから一気に喉の奥へ滑り落ちていく。この潔いスピード感のあるキレは、最近飲んだ日本酒の中でも群を抜いて素晴らしいと感じた。

栓を抜いたときに、森の中で深呼吸したときのような、すっと鼻に抜ける清々しい香りを感じました。お米のふくよかな香りがベースにありながらも、青いハーブや濡れた石のような、どこか瑞々しく野生的なニュアンスが混ざっているのが不思議でした。お化粧をしていない、すっぴんの美しい木々を眺めているような気分になれる優しい香りだと思います。

雪冷え（5℃くらい）までしっかり冷やして、ガラスのぐい呑みでぐっと煽ってみた。喉元を通り過ぎるときの、あのヒヤッとした冷たさと、そのすぐ後に来るドライな刺激がたまらなく気持ちよかった。雑味が全くないから、冷たさがそのまま喉にダイレクトに響く。風呂上がりや、汗をたくさんかいた一日の終わりに、これほど喉を潤してくれる辛口は他にないと思った。

冷たい状態から、テーブルの上に置きっぱなしにして常温（20℃）近くまで置いてみた。冷酒のときは引き締まっていた味が、室温に馴染むにつれて、お米の優しい甘みとふっくらした温かみが表に顔を覗かせるのが分かって面白かった。人肌燗（35℃）あたりまで湯煎してみたら、トゲトゲしさが丸くなり、実家のお米を思い出させる懐かしい味わいに変化した。

これ、冷やしてゴマサバと一緒にやったら、もう箸が止まらんくなった。青魚のちょっとクセのある脂ば、この酒のキリッとした辛さが一瞬できれいに洗い流してくれるとよ。水のごとすっきりしとるけん、タレの焼き鳥ば食べた後に飲んでも、口の中がしゃんとして、また次が欲しくなる。料理の味ば引き立てる名脇役やね、ほんとに。

自分で釣ってきたアジやメバルをさばいて、毎晩これで一杯やるのが最近の一番の贅沢になっている。この「たかね錦」を使った吟醸酒が、この価格で手に入るのは本当にありがたい。安い酒にありがちなツンとしたアルコール臭が全くないし、毎日飲んでも飲み飽きないから、一升瓶で買ってもすぐに空になってしまう。これ以上の晩酌酒はそうそう見当たらない。

週末に友人が集まるので、口コミを見て購入しました。和食だけでなく、少し油を使った中華や洋風の冷菜など、どんな大皿料理を並べてもテーブルにすんなり馴染んでくれました。辛口にありがちな強すぎる主張がないので、日本酒が得意ではないお友達も「これはスッキリしていて飲みやすい」と喜んでくれました。またリピートしたいと思います。

キャンプ場の夜、川の冷たい水に30分くらい浸して冷やしてから、コッヘルで湯豆腐を作りながら飲んだ。新雪のようにクリアな口当たりが、山の澄んだ空気と最高にシンクロする。冷たいままでも美味いけど、焚き火のそばに置いて少しぬるくなってきた頃のお米のコクがじんわり染みる。男一人の野外飲みには、こういう飾らない酒が一番しっくりくる。

評判が良かったので期待して飲んでみましたが、僕にはちょっとドライすぎました。甘酸っぱくてトロッとした白ワインみたいな日本酒をいつも好んで飲んでいるせいか、少し硬くてアルコールのピリつきを強く感じてしまいました。食事なしでお酒単体で楽しむには、少し物足りないというか、口寂しい印象です。お惣菜と一緒に流し込むには良いのかもしれません。

新潟の下越地方、奥阿賀の厳しい寒さの中で磨き上げられた、まさに津川の自然がそのまま液体になったかのような酒だ。過酷な冬を乗り越えてひっそりと春を待つ「ユキノシタ」の名の通り、静かでありながらも芯に強い大地の生命力を感じさせる。伝統的な淡麗辛口の美学を崩さず、それでいて今の時代の食卓にも静かに馴染む。この酒を醸す蔵人の姿勢に深く敬意を表したい。