越乃寒梅　無垢

ツマミにタコの天ぷら揚げてな、冷やした無垢と一緒にやってみたんやけど、これがめちゃくちゃ美味かったんよ。口に入れたら変な甘さが残らんと、スーッと綺麗に切れていくから、揚げ物の油っぽさが一気にリセットされるねん。ごくごく飲めてまうから危ない酒やで。やっぱり寒梅の無垢はホンマに期待を裏切らん素晴らしい酒やと思ったわ。

全国の色々な地酒を巡ってきたが、結局こういう「飲み飽きない淡麗綺麗な酒」に戻ってくるのだと実感した。雑味が一切ない綺麗な水のような口当たりから、米の旨みが広がり、最後はスーッと消える。一見地味に見えて、実はものすごい技術とこだわりが詰まっている。新潟の淡麗辛口のひとつの完成形と言っても過言ではないと思った。

キレイで上品なお酒だとは思うけれど、普段どっしり甘口の原酒を飲んでいる自分にとっては、少しあっさりしすぎて物足りなく感じてしまった。あと、喉を通る時のアルコール感が思ったよりピリッと強めに残る気がした。すっきり辛口が好きな人にはたまらないんだろうけど、濃密なコクや甘みを求める人にはちょっと向き不向きがあるかも。

タイムラインでよく見かけるので気になって購入。ラベルの見た目通り、無駄なものを削ぎ落とした硬派でピュアな味わいだった。最近のフルーティーなバナナ系・リンゴ系とは一線を画す、クラシックだけど古臭くない凛とした立ち姿がある。グラスに注いだ時の透き通るような佇まいも含めて、所有欲をくすぐられる酒だと思う。

ネット上の口コミの高さを見て注文してみた。梱包を解いて冷やして飲んでみたが、評価の高さに嘘はなかった。甘すぎず辛すぎず、日本酒度+4という数値以上にバランスが取れていて綺麗にまとまっている。有名銘柄だけあって安定感が抜群で、誰に贈っても恥ずかしくない品質だと納得した。またリピート注文するつもりだ。

純米吟醸で48％まで磨いてあるって聞いて、もっと高価なものを想像していたけれど、この品質でこの値段はかなり良心的だと思う。毎日飲むには少し贅沢かもしれないが、給料日後や金曜日の夜のご褒美として家に常備しておくには最高のコスパだ。変な二日酔いにもなりにくく、翌朝もスッキリ起きられたのも嬉しかった。

角上で買ってきたアジのなめろうと、根菜の煮物をおかずに合わせてみた。酒自体が変に主張して出しゃばってこないから、魚の脂の旨みや出汁の風味をぎゅっと引き立ててくれる。お互いが引き立て合って、いつの間にか酒も料理も綺麗になくなっていた。毎日の夕飯の食卓にそっと寄り添ってくれる最高のお伴だと確信した。

冷酒もいいが、ぬる燗（40度前後）に塗るのが個人的には一番化けると思った。お湯につけて少し温めると、隠れていたお米のコクと深みがぐっと表に出てきて、全体がとても丸みのある味わいになる。冷たかった時とはまるで違う温かい表情を見せてくれて、1本で何度も美味しいお得な酒だなと感心した。

冷蔵庫でしっかり冷やして「花冷え」くらいの温度でいただいた。冷やすとキリッとした透明感が際立って、喉越しが本当に気持ちいい。口の中でほんの少し温度が上がると、米のやさしい甘みがフワッと顔を出すのがたまらない。蒸し暑い日の夜に冷たいまま一気に飲むと、日頃のストレスが吹き飛ぶくらい最高に美味しかった。

最近流行りのメロンやリンゴみたいな派手な果実香を期待して開けると拍子抜けするかもしれない。グラスを傾けると、ほのかに蒸したお米のような温かみのある香りが漂う。この主張しすぎない控えめな香味が実に渋くて、一杯二杯と重ねても鼻や口が疲れない。派手さで誤魔化さない本物の矜持みたいなものを感じた。