菅名岳　特別純米酒　九

限定品ということで期待して開けました。一口飲んで驚いたのは、純米酒らしいお米の優しいコクがしっかりあるのに、後味がびっくりするほど軽いこと。アルコール度数が14度と少し低めだからか、引っかかりがなくて喉をスルスル通っていく。日本酒度+5らしい芯のある辛口なんだけど、トゲトゲしさがなくて本当に綺麗な口当たりだと思った。

フタを開けた瞬間に、派手すぎない爽やかなお米の香りがフワッと漂いました。フルーティーな吟醸香とは違って、炊きたてのご飯の甘いところだけをそっとすくい取ったような、自然で品のある香りです。この「九」というシリーズは初めて飲みましたが、お米の良さが素直に出ていて、飽きのこない上品な特徴があると感じました。

5月に発売されたものをすぐに冷やして飲みました。冷蔵庫から出してすぐの「花冷え」くらいが一番美味いと思う。冷やすことで越淡麗のすっきりした酸味が前面に出てきて、キリッとした清涼感が引き立ちます。喉ごしがとにかく爽快で、初夏の少し蒸し暑い日の夕方に、冷たいグラスでグイッとやった時は最高の贅沢だと思った。

冷酒もいいけど、これは人肌燗からぬる燗（35℃〜40℃）あたりに変えると化ける酒やね。温めることで、冷えている時には隠れていた純米特有のコクと深みがジワジワと染み出してくる感じ。アルコールが低いからか、温めてもツンツンしたキツさが全く出なくて、口当たりがどんどん丸くなる。温度による表情の変化が面白くて、ついつい飲みすぎた。

今夜は奮発して買ってきたカツオのたたきに、にんにくと薬味を山盛り乗せて、この酒を合わせてみた。お酒自体に変な癖やベタつく甘さがないから、薬味の強い風味やカツオの濃厚な脂っぽさを、口の中でスッと綺麗に切ってくれる。白身魚の刺身みたいな繊細な味にも合いそうだし、家庭の普段のおかずなら何でも包み込んでくれる懐の深さがあると思った。

5月と11月の年2回しか手に入らない限定酒なのに、この価格で買えるのは本当に良心的。越淡麗を使った特別純米でこの仕上がりなら、もっと高くてもおかしくないと思う。毎日の晩酌でガブガブ飲むには少しもったいない気もするけど、週末にちょっと良いつまみを用意して、自分へのご褒バとして開けるには最高のコストパフォーマンスだと感じた。

ネットの日本酒ブログで見かけて、11月分をタイミングよく購入できました。説明通り、非常に綺麗で洗練された辛口です。純米酒にありがちなドッシリした重たさが良い意味で全くないので、日本酒初心者の方や、アルコール感の強いお酒が苦手な人への贈り物にしても絶対に喜ばれると思う。我が家でも定番の仲間入りです。

「菅名岳の九」をやっとゲットしてキャンプに持っていった！外でコップに注いで飲んだけど、アルコール14度だからすいすい飲めて危ないやつ（笑）。淡麗辛口なんだけど、ちゃんとお米の味が残っててキレ味が抜群。スッキリしてるから焼き鳥とか肉料理とも相性良くて、友達と一緒にあっという間に1瓶空けちゃった。また秋になったら絶対に買う。

綺麗にまとまりすぎていて、私には少し物足りなく感じられた。精米歩合55％で越淡麗を使っているからか、上品すぎて純米酒らしいドッシリとした飲み応えや、ガツンとくるアルコールのパンチが薄い。すっきりして飲みやすいのは確かだし完成度は高いと思うが、もっと酒臭くてコクの深い一本を求めている人には、上品すぎておとなしい印象になるかもしれない。

さすが近藤酒造さん、良い仕事をしているなと感心した。菅名岳の伝統的なスッキリした仕込み水の良さが、この特別純米「九」には凝縮されている。軽快なアルコール感の中に、越淡麗の米の旨味がしっかりと生きており、現代の食卓にも実によく馴染む。派手さで勝負するのではなく、飽きずに最後まで美味しく飲ませる、新潟の地酒の王道を行く見事な総括と言える1本だ。